De MiG-21 is de meest gebouwde staaljager ooit. Van dit type werden meer dan 10.000 toestellen in Rusland, 840 in India, 194 in Tsjecho-Slowakije en 2.000 in China geproduceerd. Vanwege zijn simpele techniek en eenvoudige vliegeigenschappen hebben luchtmachten van ruim 60 verschillende landen met de MiG-21 gevlogen. Zelfs nu is de MiG-21 nog bij diverse luchtmachten in dienst.

De Mig-21 is voor velen hét symbool van de bewapening van het Warschau-pact, de Russische tegenhanger van de NAVO, tijdens de Koude Oorlog. Het vliegtuig is vanaf het prototype uit 1955 voortdurend verder ontwikkeld en tot 1985 geproduceerd.

De Oost-Duitse luchtmacht had een groot aantal MiG-21’s in gebruik. De autoriteiten waren destijds bang dat de vliegers zouden overlopen naar het Westen en probeerden te voorkomen dat een onbevoegde met een MiG kon vluchten. Daarom moest een – dagelijks per radio gewijzigde – cijfercode worden ingetoetst voordat de MiG-21 kon worden opgestart.